永嘉的手工业历史悠久,队伍庞大,行业繁多。其中织席、纸伞、油漆、算盘、砖瓦、土纸、花边、服装、榨油、雕刻等行业发展较快,黄杨木雕和手绣十字花边等产品还销往国外。解放前夕,由于国民党政府经济崩溃,通货膨胀,市场萧条,手工业遭受沉重打击,处于停滞状态,生产十分衰落。解放后,中共永嘉县委非常重视扶植和恢复发展手工业生产,永嘉手工业获得了新生。
三年国民经济恢复时期,对手工业的组织和扶持工作主要由县供销合作社承担。县供销社通过供销业务和加工订货等办法,将手工业生产纳入正常经营渠道,使手工业迅速得到复苏。据年11月统计,全县共登记手工业户。在这一时期,手工业者运用走街串巷、上门服务等灵活的经营方式,为群众服务,受到群众的欢迎。很多行业生产逐渐增加,铁木竹农具、家具、油漆、缝纫、造纸等行业都有不同程度的发展。
随着农村出现生产互助组,许多手工业者也渴望联合起来,在国家和集体的帮助下,克服困难,发展生产,提高生活水平。县委遵照中共中央关于“鼓励广大劳动者根据自愿原则,发展合作事业”的指示,引导手工业者逐步走上互助合作的道路。至年底,全县共有三溪草席、永中铁器、永强粗篾3个手工业生产合作社,从业人员人,产值7.03万元。年党在过渡时期的总路线公布后,手工业的社会主义改造进入新的发展阶段。同年11月,第三次全国手工业生产合作会议召开。会议确定了对手工业进行社会主义改造的方针和政策,即在方针上,应当是积极领导、稳步前进;在组织形式上,应当是由手工业生产小组、手工业供销生产合作社到手工业生产合作社。县委认真贯彻中央“积极领导,稳步前进”的方针,逐步进行对手工业的社会主义改造。此后,永嘉的手工业合作化进入了普遍发展的新阶段。瓯江以南的永强、梧埏、三溪、藤桥、西岸5区手工业社(组)不断增加,生产迅速发展。瓯江北岸的江北竹木算盘社、罗浮车木社、沙头犁锅社、黄田算盘社和江北综合服装小组也相继成立,陆续开工生产。年,全县手工业生产总值19.87万元,比年增长.4%。
随着改造的推进,原来由供销社兼管的手工业体制已不适应新的形势。为加强对手工业的领导,从组织上保证手工业改造的顺利进行,年5月,县委建立城镇工作部。年4月,城镇工作部改称供销手工业合作部。
年7月,中共浙江省委在杭州召开浙江省手工业第一次干部会议,贯彻中共中央“关于加强对手工业工作的领导”的指示和第三次全国手工业生产合作会议精神,提出“大力开展以合作化为中心的手工业增产运动”的方针。7月下旬到8月初,县委分别召开全县手工业干部会议、全县手工业代表会议,部署对手工业的社会主义改造工作。会后,县委多次举办各种业余训练班,培训手工业脱产干部和办社骨干。仅在9月份,就集中训练了名办社骨干。此外,县委供销手工业合作部还开展以合作化为中心的手工业增产运动,使全县的手工业生产有了显著的发展。到年底,全县共成立手工业生产合作社20个,社员1人;供销生产合作社1个,社员人;生产小组21个,组员人。年全县手工业总产值万元,比年增长.6%。年上半年因受到农业合作化“坚决收缩”方针的影响,农村购买力下降,给手工业带来了很大的困难,比较突出的是供产销不平衡,并由此造成手工业同行之间、地区之间、组织起来与未组织起来的手工业生产者之间发生矛盾。年3月,浙江省召开了第三次手工业工作会议,确定年的任务是“在供产销平衡的原则下,大力巩固提高现有的生产社(组)”。4月中旬,县委供销手工业合作部召开手工业干部会议,贯彻省委第三次手工业工作会议精神,传达县委供销手工业合作部《关于第二季度手工业工作意见》。会后,全县普遍开展以增加社(组)收入和扩大公共积累为中心的整社运动。在此过程中,开展以“提高质量,反对浪费,厉行节约,降低成本”为中心的全面节约运动,各生产社(组)相继建立健全民主管理制度和生产管理制度,民主改选理事会和监事会。经过前后五个月的整社运动,全县各个社(组)都有了不同程度的提高。至8月22日,全县建有手工业生产合作社20个、供销生产合作社3个、生产小组44个,共有社(组)员人。主要产品有铁木竹农具、纸伞、草席、土纸、蛎灰、日用陶瓷、算盘、服装、手绣十字花台布等。
年秋,在对“右倾保守”思想的批判中,农业和资本主义工商业的社会主义改造不断被引向高潮。在此前后,为迎接手工业合作化的高潮,永嘉进行了一系列的准备工作。同年7月1日,成立县手工业生产合作社联合社筹备委员会。12月15日,召开县手工业首届社员代表大会,成立县手工业生产合作社联合社。手工业组织的隶属关系正式从供销合作社析出,归属手工业生产合作社联合社。同时,县委开办了在职干部、党团骨干、理监事主任等训练班。此后,广大个体手工业要求组织起来的情绪进一步高涨。年1月7日,县委根据第五次全国手工业合作会议和全省第四次手工业会议精神,制定了《永嘉县—年手工业工作规划(草案)》,要求在年基本上实现手工业合作化,并积极引导低级形式的合作组织向高级形式的生产合作社过渡,到年完全实现合作化。是月,永嘉建立手工业劳动者协会,负责对手工业劳动者的业务管理和改造工作,同时制订协会章程。2月,县人委成立手工业管理科,加强对手工业生产和组织系统的领导,还建立起卫生纸专业联社和花边专业联社,以适应手工业行业发展的需要。
随后,全县出现了以生产合作社为主要形式的手工业合作化的高潮。到年6月,全县手工业生产合作社(组)发展到个,社员达人,占专业手工业总人数的95%。至此,手工业由个体经济向集体经济的转变基本完成。除了某些边远地区以外,全县基本上实现了手工业合作化。