在永嘉县楠溪江中下游的绿色森林中隐藏着大大小小多座古村落,大部分的村落保存着完整的历史特点和许多传统文化遗迹。其规划布局、建筑风貌体现了传统的儒家思想,同时渗透着阴阳五行学说与风水学。在这里,游客不仅可以欣赏到自然的田园风光,还可以感受到浓厚的耕读文化气息。
在所有古村落中,芙蓉村历史最为悠久,超过1年,系全国重点文物保护单位。芙蓉村始建于唐代末年,现存村庄系元至正年间重建,为陈姓聚居的大型村寨。因村西有三个高崖,其色白里透红,状如三朵含苞待放的芙蓉,故此得名。整个村子犹如一座小城堡,略呈正方形,四周有用卵石砌成的寨墙,长0余米,高2米。
村内道路交汇点有高0.2米、面积2~3平方米的方形平台,称为“星”;村内水渠交汇点有众多方形水池,水池称作“斗”,故有“七星八斗”之说,意为天上星星与地上人才相对应。另外,村内还有30余处明清古民居,5处明代大宅遗址,18座大小宗祠。
芙蓉古村建筑精华之一——陈氏大宗祠坐落在如意街的北侧,属礼制建筑,因而格局严谨,形制完备。陈氏大宗祠建筑坐西朝东,前面有一个大院子,院子的南北各有一门,南门叫“光宗门”,北门叫“耀祖门”。院的前方开有一方小池名叫“相承池”,池的东岸有一照壁,上雕“八仙乘槎图”。陈氏宗祠的主体建筑为七开间,两进建筑,正厅左右为宽敞的廊间。与享堂正对着的是宗祠中最为精美的大戏台,它向院内凸出,三面开敞临空,便于观众于三个方向看戏。戏台的屋顶为歇山顶,檐口高,翼角飞扬,木结构上有雕成神仙人物的斜撑、精美的花篮柱、覆莲式的梢子,雕工非常精美,像这样的建筑,在全国也属罕见。
除了芙蓉村,楠溪江畔还有以“文房四宝”结构布局的苍坡村,以明代水利系统闻名的岩头村,以古祠古树为特色的岩龙村等等。这些古村落民居在我国民居中独树一帜,被专家誉为民居中的“活化石”。这些古建筑群与远山、近水、滩林达到高度统一,构成一幅精美的中国山水画,给风景区增添了浓厚的人文气息,赋予楠溪江丰富的文化内涵。